乍一看，《帝国与谜题》的玩法并不复杂。你通过战斗获得经验、食物、铁矿石和英雄，然后通过食物和重复英雄卡发展英雄能力，然后根据不同英雄的属性进行优化5人战斗团队。
游戏的战斗以match-3的形式展示。乍一看，它和《谜与龙》、《梦幻小怪兽》并没有太大区别。您可以通过消除相同颜色的宝石来获得。军队，他们将直接攻击上面的敌人。它们被消灭得越多，造成的伤害就越大。值得注意的是，游戏中的宝石分为不同的颜色，并且有相互克制的关系。
消除特定颜色的宝石也可以填充相应角色的能力栏。蓄力满后，可触发人物技能。这些技能是攻击型和辅助型。如果你打败了所有的敌人，你就会赢。当敌人被消灭时游戏结束。
在游戏设计上，小巨人非常用心，在玩法上做了平衡和取舍。例如，在传统的三消游戏中，你可以看到随机方块、超级淘汰组合或限时宝石，但《帝国与谜题》完全没有使用。如果你是一位经验丰富的三消玩家，你会发现它的消除玩法并没有那么难。
另一个特别的做法是，几乎每一个游戏关卡都差不多，每场战斗都会有三四波敌人，每波战斗持续4分钟左右（Rolling Field Auto Battle 2分钟），也就是说，一个级别需要玩家最多 20 分钟。
除了默认的世界能量外，《帝国与谜题》还为社交和多人游戏增加了另外两个能量系统。有了这些能量，你可以和你的朋友一起攻击世界首领或其他玩家，战斗形式也是三消，但你可以通过自动战斗和自动获胜来缩短游戏时间。
事实上，如果你想制作一款大作，对三消玩法进行大的改动，将会面临很大的风险。比如King之前做过《索尔加德传奇》，但最后的尝试却因为大刀阔斧的创新而失败了让不鼓励想要体验三消的休闲玩家。
其实其他的益智RPG游戏也表现不错，比如万代南梦宫的《漫威解谜任务》。 《Empires and Puzzles》和《Marvel Puzzle Quest》在英雄玩法和收藏方面类似，但后者的三消玩法更为复杂。被淘汰时，每个漫威角色的三个元素都可以受益，造成的伤害与淘汰颜色有关，与宝石的位置无关，而且游戏还要求玩家在宝石变成炸弹之前清除宝石，都增加了复杂性的战斗。
但是，由于入门和理解的难度很高，大多数玩家都没有这个耐心。因此，《帝国与谜题》简单的战斗机制能够被更多的玩家所接受。
根据游戏动机将玩家分为六类：动作类、社交类、策略类、成就类、沉浸感类和创意类。任何让玩家“觉得很聪明”的游戏都倾向于具有战略性，而《帝国与谜题》的三大特色让玩家可以做出正确的选择。
首先是玩家的基地建设：游戏中有10个不同的建筑和34个建筑位置，大部分玩家会为资源局建筑留下更多的位置，铁矿石可以升级所有建筑，食物是升级你的必备资源英雄们，如果您想完全升级这些建筑物，可能需要数年时间。
随着越来越多的建筑位置被解锁，玩家需要做出更多的选择。您可以建造新建筑、升级旧建筑或建造重复的资源建筑。游戏中的资源主要是通过战斗和收集产生的。第一个来自核心玩法，第二个则需要玩家继续收集。因此，如何选择建筑也可以形成不同的发展策略。