作为国内少有的开放世界末日生存MMO手游，《明日之后》从一开始就备受关注。在网易的积极推动下，《明日之后》的高热度甚至造成了内测的“悲剧”。 2018 年 5 月 10 日对已删除文件进行的内部测试在 11:00 服务器启动后仅 40 秒内就涌入了 30,000 多名玩家。遭到拒绝，网易随即不得不向玩家道歉。随着时间的推移，《明日之后》的热度并没有减弱，反而在逐渐上升。发布前预订量超过1500万。 11 月 1 日，在网易开始预下载 9 小时后，《明日之后》迅速超越了 App Store 的免费榜。
尽管如此，网易还是低估了这款游戏的火爆程度。 11月6日，《明日之后》全平台正式上映。开服不久就涌入的玩家挤满了服务器，几天后就排起了队加入游戏。据极光大数据显示，该游戏11月10日的峰值DAU接近700万，第7天留存率超过55.88%。由于其受欢迎程度，《明日之后》在整个 2018 年第四季度的 App Store 排名中均位列前 10 名。临终生存题材的游戏在主机游戏和PC游戏中非常受欢迎，但在此之前，这种作品在国内手游市场上非常罕见。随着标杆产品《明日之后》的推出，在国内手游市场开辟了一片沙盒生存荒地。随着一定用户群的形成，该品类的游戏也开始受到关注并开始流行。很多同类型的手游也相继出现，并陆续取得了一定的成绩。就连龙创悦动的手游《守望黎明》也成功走出国门，成功出口到了更看重临终生存文化的海外市场。
然而，回报越高，风险就越大。作为该领域的先行者，同题材手游的成功模式已无从谈起，而下一次寻求长线运营，才是《明日之后》的真正挑战。既然是历史上的第一次，网易就不得不学习它的长处。长期的MMORPG运营经验。 《明日之后》介绍了资源循环的社会化和成长，这是一个独特的长期运营计划，考虑到生存游戏的核心。具体设计为营地的资源积累与转化，PVP和PVE方式的资源获取，营地的成长与社交。同时，游戏采用了动态昼夜系统、HDR技术来表现物理渲染和真实的光影、丰富的天气系统，以及增强沉浸感的写实风格设计，可长期留存。
但事情适得其反。仅仅半年后，《明日之后》就开始呈现下滑趋势。上线一年多后，众多玩家退出游戏，热度已见底，畅销榜跌至近60位。那么是什么导致了之前的明星产品“滑铁卢”呢？生存类游戏在资源积累和转换方面过于简单，玩家很快就会失去新鲜感。再加上资源的反复积累、赛事的完整安排等需要玩家长时间在线的内容，很多玩家直接表示自己的肝太强了，“忍无可忍”。有玩家吐槽“凌晨4点的洛杉矶？弱！凌晨3点看到无数金秋森林。”玩法单调、强度高等内在因素当然，游戏体验是玩家退却的内在因素之一。但是，如果没有外部激励的催化作用，“明日之后”生命周期的“拐点”不会如期提前到来。2019年5月8日，腾讯旗下的战术竞技游戏《绝地求生：刺激战场》正式更名为《和平精英》，为商业化铺路。此前，据极光大数据显示，67.4%的安装《明日之后》的玩家也安装了《刺激战场》。
同一款TPS游戏一样的战斗体验，两款游戏获得了相同的玩家群体，同样的酷点。 《和平精英》版号利用了竞技玩法，大力扩大了股市份额。分享并加速明天球员的流失。从传统MMO游戏的角度来看，如果不能保证在游戏产品周期“拐点”后能够卷土重来，就只能停留在低迷状态，等待产品自然消亡。不过好在，《明日之后》找到了自己的节奏，找到了适合国产沙盒生存手游的长期运营之路。它实现了自救，成功地从山谷中爬了出来。